Progressão aritmética (PA) é uma seqüência que tem entre um elemento e seus adjacentes uma diferença igual. Ou seja, uma seqüência para a qual se determinam os números somando ou subtraindo a razão de progressão.
Exemplo:
P = (2,4,6)
(6 - 4 = 2;4 - 2 = 2)
No exemplo, 2 é a razão de progressão da PA.
Fórmula do Termo Geral
Denomina-se fórmula do termo geral a uma equação que expressa a regra para obterem-se os elementos da progressão. É praticamente o mesmo que a função que define a seqüência. No caso das progressões aritméticas, a fórmula do termo geral é:
an = a1 + r(n - 1)
Onde:
an é o termo que se procura encontrar (n é o índice, por exemplo, a3 é o terceiro termo da progressão).
a1 é o primeiro termo da progressão. Conquanto a fórmula do termo geral seja expressa em função do primeiro termo, nada impede que se utilizem outras posições na seqüência, desde que se adapte a fórmula.
r é a razão de progressão
n é, como já explicado, o índice do elemento procurado
Soma dos Termos
Diz a lenda que o matemático Gauss descobriu a fórmula da soma de termos de uma PA quando tinha cinco anos. Gauss teria sido submetido a um exercício que consistia em somar os números naturais de 1 a 100, e o teria resolvido em alguns minutos, ao contrário do que esperava seu mestre.
Lendas matemáticas à parte, a soma dos termos de uma progressão aritmética pode ser obtida por uma fórmula simples:
Sn= (a1+an)n/2
Onde:
Sn é a soma dos termos até n.
a1 e an são, respectivamente, o primeiro e o último termo da progressão (ou pelo menos, do subconjunto da progressão sobre o qual será feita a soma)
n é o total de elementos somados; reparar que a fórmula só permite somar elementos contíguos da progressão .
Fonte:Wikipedia